Pitaya este fructul cactusului Hylocereus sp. din Familia Cactacee, originar din Mexic. Aceasta planta mai poate fi intalnita in America Centrala si de Sud si in sudul Asiei (Taiwan, Vietnam, Filipine, Malaezia).
Planta se mandreste cu florile ei albe care infloresc numai noaptea, fiind polenizate de catre lilieci. Fructul dragonului poate cantari intre 15-600 g, are culoarea galbena sau rosie si o coaja plina de tepi verzi, asemanatori cu cei de pe planta. Pulpa (miezul) prezinta o culoare alba, rozalie sau rosie, are o consistenta cremoasa, o aroma delicata (de lemn de santal), este plina de seminte mici, de culoare neagra, care pot fi mancate odata cu miezul (au un gust de alune si sunt bogate in lipide, dar sunt mai greu de digerat).
Planta poate da 5-6 cicluri de recolte pe an. Gustul dulce si savuros ii da posibilitatea de a fi adaugat ca ingredient in sucuri si vinuri. Fructul Pitaya poate fi consumata ca atare, in stare cruda (racit, taiat in doua si scobit cu lingurita), in salate de fructe ,sub forma de suc (numai de la gheata) sau compot. Florile se pot consuma si sub forma de ceai.
Consumul a 150 g de fruct furnizeaza numai 60 de calorii, deci consumul sau nu interfera cu regimurile de slabire. Compozitia chimica cuprinde apa 87,5%, hidrati de carbon, proteine, lipide, fibre, vitaminele A, B1, B2, B3, acid folic si C si minerale (zinc, fosfor, fier, calciu, potasiu, magneziu, sodiu, seleniu, cupru).
Actiuni medicale. Fitoalbuminele cu actiune antioxidanta si pot bloca radicalii liberi implicati in aparitia celulelor canceroase. Fructul dragonului creste eliminarea toxinelor existente si depozitate in organism, scade tensiunea arteriala si colesterolul, scade glicemia la diabeticii de tip 2 si atenueaza caracterul cronic al unor afectiuni pulmonare. In Taiwan diabeticii utilizeaza Pitaya in alimentatie, ca inlocuitor al orezului, precum si ca o sursa de fibre dietetice. In obezitate, consumul frecvent al acestor fructe poate duce la echilibrarea metabolismului si la scaderea greutatii in exces.
Avertisment: semintele continute in fruct pot provoca indigestii stomacale. In acest caz se va consuma fructul numai sub forma de suc. De asemenea, fructele de “dragon rosu” pot colora urina in rosu (fecalele mai putin), dand impresia unei false hematurii.
Cactusul O
